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L'affaire Si Salah

Jamais la France n'était passée aussi près de la victoire.

Supposons un instant que l'initiative prise par Si Salah ait été couronnée de succès. Le cessez-le-feu serait intervenu dans la plus grande partie, sinon dans la totalité de l'Algérie.

De Gaulle aurait-il encore pu parler d'indépendance, traiter avec le G.P.R.A. ?

Comment concilier cette politique avec l'humiliation que subirait l'armée, mise en demeure de brader un territoire français, alors que l'ennemi venait de capituler ?

C'est pourquoi De Gaulle ne pouvait, en raison des buts politiques poursuivis, accepter les propositions de soumission de Si Salah.

Des succès non décisifs de nos troupes lui suffisaient pour modérer tout complexe de supériorité de nos soldats et pour le faire apparaître, aux yeux de l'histoire, comme le souverain magnanime, accordant généreusement l'indépendance à des sujets révoltés.

« L'ex-général De Gaulle de Londres » restait peut-être également persuadé de la légitimité des gouvernements en exil qui, seuls, représentaient valablement leurs compatriotes. C'était avec les responsables de l'extérieur qu'il fallait traiter.

C'est pourquoi Si Salah, en s'adressant à De Gaulle, avait signé son arrêt de mort.

Général JOUHAUD

L'affaire:

De Gaulle « oublie » Si Salah

Tout commence le 17 mars 1960 , lorsque trois émissaires de la wilaya 4 (Algérois) se présentent au domicile du cadi de Médéa pour lui demander de prendre contact avec les plus hautes autorités françaises afin de leur transmettre des propositions concrètes concernant la « paix des braves »dont a naguère parlé De Gaulle. Ces émissaires sont Lakhdar responsable politique, Halim , liaisons et renseignements, et Abdellatif , chef de la zone 1. Ils affirment parler au nom de Si Salah , le chef de la wilaya, en poste depuis le mois de juillet de l'année précédente.

Le cadi alerte le sous-préfet, puis, de proche en proche, la proposition atterrit chez Michel Debré trois jours plus tard, le 20 mars. « On ne peut éconduire des hommes qui parlent de paix », déclare De Gaulle. C'est un feu vert. Une nouvelle rencontre a lieu le 28 mars, à la sous-préfecture de Médéa : outre les trois hommes du premier contact, Si Salah est présent, face à Bernard Tricot , représentant l'Elysée, et au colonel Mathon , du cabinet du Premier ministre. Si Salah confirme les termes de sa proposition initiale. Trois jours plus tard, nouveau rendez-vous. La négociation progresse et l'on s'accorde sur les modalités d'application de ce cessez-le-feu : les hommes quitteront le djebel, remettront leurs armes dans les gendarmeries et se démobiliseront s'ils le désirent.

D'autres rencontres vont se produire encore ici ou là, toutes couvertes par le secret. Si Salah affirme qu'il peut entraîner l'adhésion de la wilaya 3 (Kabylie) et de la wilaya 6 (Sahara), ainsi que celle d'une grande partie de la wilaya 5 (Oran).

Le 9 juin, à bord d'un SO-Bretagne du GLAM, trois émissaires quittent Blida pour Paris, où De Gaulle a accepté de les recevoir. Outre Si Salah et Lakhdar, Si Mohammed (Bounaama Djillali), l'adjoint militaire de la wilaya, fait partie de la délégation.

De Gaulle les reçoit, écoute leurs propositions de paix et les reconduit, sans leur tendre la main. « Je parlerai dans quatre jours, déclare le général au moment de quitter ses visiteurs, ce sera ma réponse... »

En réalité, le discours du 14 juin sera, de la part du chef de l'Etat, un nouvel appel, plus pressant, à la négociation avec le GPRA. De la « paix des braves », plus un mot.

De Gaulle a refusé la chance de voir l'Algérie entièrement pacifiée, les djebels vidés de leurs combattants, la victoire militaire acquise de façon éclatante.

Déçus, amers, les Algériens s'en retournent vers leur djebel. Ils y trouvent Ben Chérif, le chef du 2ème Bureau de Krim Belkacern . Averti (les tractations en cours par le canal d'Edmond Michelet, il vient d'arriver de Tunis, via... Paris et Alger. Ben Chérif n'est pas un tendre, et la purge qui s'abat sur la wilaya 4 est terrible. Halim, Abdellatif et Lakhdar , sont exécutés, Si Mohammed tourne casaque et, à son tour, épure à tour de bras. Sommé d'aller « s'expliquer » à Tunis, Si Salah qui s'est réfugié dans un premier temps chez son vieil ami.

Si Salah a cru à la « paix des braves » offerte par De Gaulle. Il en est mort.

Mohand Ou el Hadj, le vénéré chef de la wilaya 3 (Kabylie), sera abattu au mois de juillet, dans une embuscade tendue par les forces de l'ordre.

L'affaire Si Salah est close. Les morts ne parlent pas et, du côté français, le secret sera bien gardé. Ou presque. Car un certain nombre d'officiers, et ce ne sera pas l'un des moindres détonateurs du putsch du mois d'avril 1961.

Du reste, au procès du général Challe, un « accord » sera passé entre ses défenseurs et l'Elysée :

« Vous ne parlez pas de "l'affaire" et nous ne requerrons pas la peine de mort... »

L'un des derniers témoins, Si Mohammed , sera abattu, au mois d'août 1961, par un commando du 11ème Choc qui menait une opération de radio-détection. Ce même 11ème Choc, qui avait mené, pendant plus de sept années, une guerre « en marge », ne survivra pas à la guerre d'Algérie : il sera dissous à la fin de 1963.